A data foi instituída pelo Decreto Lei nº 1.147, de 24 de maio de 1994, em homenagem às comemorações dos 200 anos do nascimento de Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868), naturalista alemão que chegou ao Brasil em 1817, como parte da comitiva que acompanhou a Imperatriz Leopoldina, esposa da Dom Pedro I.

Viajando durante três anos pelo país, e percorrendo mais de 10.000 km, Martius coletou inúmeros representantes da flora, os quais depois foram devidamente catalogados e descritos na FLORA BRASILIENSIS, obra que contou com a participação de mais de 60 especialistas. Na coleção são descritas 22.767 espécies, representando as plantas conhecidas no país até o século XIX. A Flora Brasiliensis é uma referência para a botânica brasileira e encontra-se disponível online (http://florabrasiliensis.cria.org.br/).

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